O filtro de ar é um dispositivo do sistema de admissão de ar do motor que foi criado para reter impurezas do ar que segue para dentro do motor. O filtro de ar contém um elemento filtrante, geralmente de papel especial ou uma malha de aço, para impedir a entrada de material particulado, como poeira, por exemplo, que pode causar danos ao motor

Ele fica no compartimento que resfria o motor,e ele ficando muito sujo,entope,causando assim o aquecimento excessivo do motor.

Tanto é que é extremamente desaconselhável rodar sem o mesmo pois isso é pedir pra se reduzir a vida útil do motor drasticamente.

Muitos motoristas já ouviram falar, já viram, ou foram vítimas mesmo, de um carro que o motor ferveu. Ou seja, de um automóvel cuja temperatura do motor excedeu-se e parou de funcionar. O sistema encarregado de fazer a refrigeração do motor chama-se arrefecimento. Poucos se dão ao trabalho de zelar para que esse mecanismo funcione corretamente e não o deixe na mão. Na prática a maior parte dos motoristas só pede para que o frentista do posto cheque o nível da água. Pois saiba que isso não basta.

Antes vamos entender o sistema de arrefecimento. Alguns motores, como o do Fusca, por exemplo, são refrigerados a ar, ou seja, não possuem circulação de água internamente. Esse sistema retira o calor do motor diretamente para o ambiente. O método de funcionamento e fazer o ar quente passar por algumas aletas encarregadas de refrigerá-lo. Ele entra quente e sai esfriado. O ar pode ser conduzido ao motor por efeito dinâmico ou forçado por um ventilador ou mesmo turbina.

A água passa pelo bloco do motor e refrigera a parte metálica que se encontra com temperatura elevada. Assim o líquido esquenta e vai para o radiador e então a temperatura da água baixa, logo ela volta ao sistema para trocar calor novamente com o bloco do motor. Esse sistema faz com que o motor mantenha uma temperatura estabilizada.

fonte: http://g1.globo.com